"Vissa resor är bättre än andra. Vissa resor handlar inte ens om skidåkning. Den här bilresan genom Kalifornien, Nevada och Utah är en perfekt blandning av båda. Lite skidåkning, lite Area 51 och en rastafari-cowboy. Vi utforskar några udda saker när det gäller skidåkning runt Las Vegas och hittar is och puder utanför South Lake Tahoe. Vägen leder oss också till den skrämmande upptäckten av Golden Gate-brons sanna färg, innan vi åker nerför den legendariska Highway 1 till Los Angeles."
Text och foto: Johan Ståhlberg
Las Vegas är öken och förvånansvärt rolig skidåkning
Desert National Wildlife Refuge, Valley of Fire och Death Valley National Park.
Din första tanke på Las Vegas är förmodligen inte skidåkning, eller hur? Men om du är villig att resa lite och råkar ha dina skidor med dig till Nevada, hittar du backar både lokalt och en dagsresa bort. Att rulla in i Las Vegas är en speciell syn. Även om det är becksvart avslöjar strålkastarna ett gyllenbrunt ökenlandskap. En sandig och oförglömligt platt, het gryta av neonskyltar och ett Eiffeltorn. Det är inte svårt att förstå att NASA utsåg Las Vegas till den ljusaste platsen på planeten. Staden utstrålar röda, blå och gula neonljus från de massiva komplexen runt strippen. Allt byggt för att tillfredsställa alla behov du inte ens visste att du hade. Många av kasinona är utan fönster så du kommer att glömma tidens uppfinning. Allt till förmån för hazardspelen som skriker efter din uppmärksamhet. Med det milda vädret drog jag och min, numera eviga resepartner, Andreas Lundstam, till stan. Vi behöver inte gå långt för att inse att Sin City gör sitt bästa för att två unga män ska spela bort alla deras pensionsmedel. Det är mitten av januari, och vi är faktiskt här för att åka skidor mer än att hänge oss åt synd. Spelautomater, bufféer där man äter så mycket man vill och kabaréshower får vänta.
Som du säkert förstår kommer skidåkningsmöjligheterna runt Las Vegas mer eller mindre med ett sandkorn. Överraskande nog finns det en handfull skidorter runt Las Vegas att välja mellan. En nästan synlig från neonskyltarna, och några några timmar bort. Lee Canyon ligger ungefär en timme västerut från strippen. Big Bear ligger gömt i öknen strax utanför Los Angeles, och Brian Head tar dig precis över gränsen till Utah. Om du håller dig inom fyra timmars bilresa kan du också lägga till Snow Summit och Mountain High.
Lee Canyon - Kaliforniens surf möter snö
Den varma ökenvinden blåser sand över vägen när vi stannar bredvid en förvånansvärt vacker kaktus, precis vid Highway 95. Med tanke på den karga utsikten från vindrutan är det svårt att föreställa sig att detta en gång var en frodig oas. Skylten framför oss säger att ingen bensin får tillåtas på berget, och vi ställs inför en situation som Sophies val. Vi funderar på om vi ska chansa (ni vet, när vi är i Vegas) och hoppas att vi har tillräckligt med bensin för att ta oss tillbaka till Las Vegas efter skidåkningen, eller köra de skrämmande 30 kilometrarna fram och tillbaka till Indian Springs för att tanka. 40 minuter senare passerar vi samma skylt med full tank och fortsätter den slingrande vägen upp mot Lee Canyon. Det här är första gången vi ser andra bilar med skidor. Det har, ärligt talat, varit ganska ensamt med skidorna på taket av vår Volvo, när vi kör runt i Las Vegas.
Även om de är vackra saknar bergen framför oss, där Lee Canyon ligger, snö, och vi kör fortfarande i ett gyllene ökenlandskap. Lee Canyon har varit värd för vintersport sedan 1930-talet, men fick sin första skidlift 1968. Fyra stolsliftar, en lift och 11 backar är fortfarande ganska imponerande, med tanke på att vi fortfarande har ökendamm kvar på bilen parkerad mellan alla upphöjda lastbilar. Vi inser snabbt att Lee Canyon har något speciellt. För det första är vi en minoritet på skidor, och med våra feta puderskidor blir vi enhörningar. Snowboardåkning dominerar helt klart som vapenval här.
De verkar också komma direkt från Venice Beach och har bara bytt ut typen av bräda under fötterna. Det är svårt att riktigt sätta fingret på vad som gör Lee Canyon så speciell. Det kan vara den väldigt avslappnade atmosfären eller noggrant utvalda kläder som gör ett modeuttalande.
Det kan också vara den söta röklukten i luften, vilket också skulle förklara den avslappnade atmosfären. Anläggningen, precis som många andra just nu, saknar snö. Hälften av liftarna är stängda och bara att titta på offpisten ger djupa ärr under skidorna. Det händer inte särskilt ofta, men vi fick faktiskt lite snö efter lunch. De ganska platta backarna duschas av ett champagneliknande snöskum, och plötsligt ler två väderbitna skidåkare. Men det är inte snöinjektionen som gör Lee Canyon till ett minne, utan lokalbefolkningen och deras syn på livet och snö. Aldrig i mitt liv har jag hört så många entusiastiska människor och uppmuntran mellan främlingar på någon skidort. Det är vad skidåkning och snowboard handlar om. Inte bergets lutning, hur hög klippan är, eller antalet volter mellan avspark och landning. Utan människor som har kul tillsammans och njuter av snön. Då är Lee Canyons 262 meters fallhöjd ett icke-problem.
Brian Head - Södra Utahs puder
Det är förmodligen alldeles för tidigt på morgonen, långt före klockan sex på morgonen, när vi ger oss av från Las Vegas. Rusningstrafiken hopas upp i backspegeln och den varma morgonsolen i vindrutan. Vi har två hinkar med Denny's kolsvart kaffe som slåss om platsen i de icke-amerikanska standardmugghållarna. Highway 15 tar oss genom Nevada, en kort avstickare till Arizona och slutligen till de sydligaste delarna av Utah.
Allt en tre timmars resa bort från neonskyltarna. Jag njuter verkligen av den här typen av skidresa där man får chansen att utforska mer av den lokala kulturen och naturen. Mycket mer än att bara sitta i samma vanliga 1A-typiska skidort som det vanligtvis finns. Den tungt sovande Andreas Lundstam i passagerarsätet håller tydligen inte med om min tes. Trots den mestadels raka motorvägen njuter jag av det platta och karga ökenlandskapet. Det är vackert på sitt sätt. I Parowan kör vi av motorvägen de sista 20 minuterna till Brian Head och 2900 meter över havet. Radion varnar för en annalkande storm. Prognosen säger att det har fallit lite snö under natten, och några modiga snöflingor dansar ner när vi klättrar uppåt. Påfyllning är på väg.
Precis som i Lee Canyon parkerar vi mellan ett par lastbilar. Snön har börjat falla mycket tyngre.
Brian Head har åtta liftar och totalt 71 backar, alla packade på ett fallhöjd på 402 meter. Även om de flesta backarna är mer eller mindre nybörjarvänliga, möjliggör det färska pudret en roligare typ av skidåkning. Vi tillbringar större delen av dagen här runt Giant Steps Express, och åker de omgivande backarna i 10-20 centimeter fluffigt puder. Plunge är tack och lov oinpreparerad och passar perfekt för svenskar med feta skidor. Varje åk tar oss längre in i skogen i jakten på mer orörd snö.
Vi bestämmer oss för lunch på restaurangen med samma namn som Giant Steps Express-liften. Precis som de flesta backar och liftar är stället nästan tomt på folk. När servitrisen meddelar att de snart kommer att stänga på grund av den kommande stormen bevittnar hon den sällsynta synen av två svenska herrar som springer korta sträckor i pjäxor. När vi tar de sista liftarna upp tackar vi Gud för att vi har gångläge.
Vi bestämmer oss för att variera oss lite och spendera de sista åkarna utanför offpist-entrén, in i Wild Ride. Bland de glest bevuxna träden hittar vi orörd puder och massor av skratt. Vi vandrar varv efter varv tills skidpatrullen plötsligt påpekar att området nu är avstängt.
När vi går nerför berget på den slingriga vägen tillbaka till Parowan och Highway 15 kan vi se stormen längre bort. Det är vackert. Att ge sig av nu känns som en kriminell handling. När vi kör in på motorvägen får vi vårt straff. Snön faller så tungt att vi inte kan se 18-hjulingarna framför oss. De stora snöflingorna påminner oss om att livet inte är rättvist ibland.
Big Bear - en kram i öknen
Den sista utvägen vi har bestämt oss för att besöka är Big Bear. Precis som Brian Head ligger den bara några timmar från strippen och spelautomaterna. Känslan när man kör mot sandstränder och surf är verkligen märklig. Gamla hederliga Highway 15 tar oss till ett antal ikoniska platser i amerikansk kultur. Solen har precis hittat vägen in i backspegeln när vi stannar till vid ett av de obligatoriska stoppen när man reser i området, Peggy Sue's 50's Diner .
Ursprungligen från 1954, skriker samlingen av nostalgi i form av menyer, musik och servitriser i tidsanpassade kläder. En klassisk omelett och milkshake som perfekt frukosttillbehör, vi siktar på restaurangens bakgård. Som vilken vägkantsrestaurang med värdighet som helst har Sue's också en dinosauriepark med flamingos.
Mätta till bredden rullar vi in i ännu en legendarisk plats, Barstow . Staden är en viktig historisk och kulturell del av den gamla Route 66 .
När Route 66 fortfarande existerade var korsningen av Route 91 och Route 446 (när de fortfarande existerade) en av de mest trafikerade i hela USA. Det lokala Route 66-museet informerar oss om att 800 gallon eller 3000 liter bensin förbrukades dagligen innan de moderna motorvägarna byggdes utanför staden. För att sätta det i perspektiv förbrukade en vanlig bensinstation, ofta bestående av en enda pump, 100–200 gallon per dag.
Den faktiska väg 247 tar oss rakt söderut från Barstow in i en platt och het öken. Våra skidor på biltaket måste tro att de har kidnappats för att säljas som ved.
En kusligt lång rak väg senare, utan några berg i sikte och med ett överflöd av stekande sol, ser vi äntligen silhuetter av toppar. När vi passerar genom den pittoreska Lucerne-dalen tar väg 18 oss äntligen uppåt. De karakteristiska 180-graderssvängarna är en glad påminnelse om att vi bestiger högre höjder. Plötsligt förändras landskapet drastiskt. Från en karg öken blir utsikten från bilen frodig grön, och vi börjar se snö. Det är som att ha kommit in i en hemlig oas mitt i den kaliforniska öknen. Big Bear , beläget vid sjön med samma namn, känns väldigt malplacerat. Från Las Vegas strålande neonskyltar, via Sue's 50s Diner, till ännu en öken, rullar vi nu in i en vanlig skidort, med timmerstugor och skiduthyrning i varje hörn.
Medan stormen som drog förbi Brian Head missade meddelandet om Big Bear, får vi njuta av den blå himlen och solen. Nästan allt en skidåkare kan önska sig. Även om detta känns som den mest kompletta skidorten av de tre vi har besökt, syns bristen på snö. Med kirurgisk precision låg snön bara inom backens gräns. Om man funderar på att ge sig ut ur backarna kan man göra det bättre i sina badbyxor. Jag säger inte att det känns sårande i min skidåkares själ, även om vi har studerat väder- och snöfallsdata den senaste månaden.
Men vi börjar tänka på det glada gänget i Lee Canyon. Vi kan ha lika roligt här i solskenet som de hade, utan den extra rökförstärkaren.
Även om det inte är den största skidorten, erbjuder terrängen lite rolig skidåkning. Snön är fin och slaskig från den strålande solen när vi hoppar av Bear Mountain Xpress. Vi bara tittar på varandra och kör de där feta skidorna nerför berget. Gupparna från tidigare plogade skidor blir nya möjligheter. Platåerna förvandlas till längdhoppstävlingar, där förloraren får äran att köra hem.
Solen skiner, temperaturen ligger på behagliga -2℃, och varje åktur sker med utsikt över den blå Big Bear Lake. Det är något speciellt med att åka skidor så här nära Los Angeles. Man kan nästan känna smaken av saltet från havet i luften.
Som sagt är Big Bear, etablerad 1941, den mest kompletta skidorten av alla de tre vi har besökt runt Las Vegas. Den är mindre än Brian Head med sju liftar och 26 backar. Men Big Bear vinner med fler restauranger, afterski och alla de goda tillbehör som hör till en vanlig skidort.
Las Vegas är skidåkning – om du verkligen vill
Som vi förstod åker man inte till Las Vegas för en hel vecka bara att åka skidor eller jaga puder. Men att åka hit just för det är inte heller syftet. Att få något annat än en skidort gjuten i gjuten 1A och lägga till skidåkning är anledningen till att man åker hit. Men Las Vegas har också Apés Ski, men inte på en ski in/ski out-plats. Inne i legendariska Cosmopolitan finns en hemlig skidstuga. Bakom tre dörrar gömmer den sig anonymt, precis som en rejäl skogsrunda.
Även om vi aldrig fick bottenlöst puder den här gången, har vi definitivt fått minnen för livet. Att titta ner över staden från hotellrummet på 21:a våningen har varit bra. Att packa för South Lake Tahoe känns ärligt talat ganska bra. Las Vegas är kul, men ökendamm i pjäxorna är det inte.
Faktaruta Las Vegas och vänner
Äta
Det är inte matupplevelsen som är anledningen till att du besöker hotellet, utan hitta Ski Lodge inne i Cosmopolitan. Ta en pizza och en drink uppkallad efter de stora actionhjältarna från 1980-talet. Vi valde förstås en Dolp Lundgren var. Alexxas serverar fantastisk mat och är ett bra ställe att utforska strippen och de berömda fontänerna i Bellagio.
Vistelse
Fontainebleau är en klassisk plats. Förutom ett obligatoriskt kasino på plats finns det massor av restauranger och lyxbutiker att spendera pengar på. Beläget cirka 15 minuters promenad från den klassiska Las Vegas Strip.
Kom hit
Flyg till Las Vegas med KLM. Bra standard till överkomliga priser.
Vi tycker att KLM erbjuder en bra standard till överkomliga priser. Men de flesta större flygbolag flyger till Las Vegas, så du kan helt enkelt välja.
Do
En promenad eller två längs strippen är ett måste. Det är ett skådespel utan dess like, med Eiffeltorn, Pariserhjul och Bellagio-fontänerna. Varför inte en gondolbåttur i Venedig-kopian inne i The Venetian? Observera att om poliserna som sätter på dig handbojor bär Daisy Dukes, är de inte riktiga.
