Vi lämnar den dammiga öknen i Las Vegas och Nevada bakom oss och ger oss ut på ett uppdrag norrut. Vi upptäcker utomjordingar nära Area 51, ser ondskefulla åskväder mitt ute i ingenstans och finner den sanna innebörden av is. South Lake Tahoe och Kirkwood är så klassisk amerikansk skidåkning som det kan bli och vi får det mesta av det.

Du hittar del 1 här.

Text & foto: Johan Ståhlberg

Norrut - Från öknen till South Lake Tahoe-bergen

Vi kör in på Highway 95 och kör mot nordväst. Inte Kanye Wests och Kim Kardashians avkomma, utan riktningen, bara för att vara tydlig. Det är tidig morgon och större delen av landskapet ligger stilla i mörker. Vi har bytt ut våra gamla Denny's-kaffemuggar mot ett par nya. Dagarna i Las Vegas har varit hektiska. Både skidmässigt och neonskyltsmässigt. Trötta ser vi världens ljusaste plats bli mörkare och mörkare i backspegeln, och ovanför våra strålkastare syns motorvägen lång och aldrig slutande.

Ungefär 150 kilometer senare snubblar vi över en mycket speciell och oväntad plats med amerikansk kuriositet. I Amargosa hittar du Area 51 Alien Center , på höger sida.

Ett måste för alla som har sett film, TV eller någon form av science fiction-kultur. Bara genom att vara vid liv är detta värt ett stopp. Mitt ute i ingenstans, med en befolkning på bara 1400 personer, finns det en ganska stor butik tillägnad enbart Aliens, det närliggande Area 51 och andra udda saker. Helt enkelt fantastiskt. Det är svårt att inte skratta när man går in och ser alla souvenirer och andra memorabilia relaterade till utomjordingar och Area 51. Mitt bankkonto skrattar inte när man går ut, men det gör vi verkligen. På andra sidan parkeringen har du världens största smällare. Gud välsigne Amerika.

Strax före Goldfield svänger vi skarpt vänster in på väg 226. För att vara tydlig igen, jag svänger vänster in på väg 226 för den natursköna vägen.

Andreas har försatt sig i en skidkoma och har ingen aning om de ändringar i resplanen jag fattat ett beslut om. Plötsligt är det Andreas, vår Volvo och jag, mitt ute i ingenstans. Landskapet förändras till ett mer vilt, och för varje ny vägskylt ser vi ytterligare kulhål. När ett ondskefullt åskväder smyger sig på oss börjar vi klättra upp över ett mindre bergspass och ser snö. All dåsighet och spår av jetlag är ut genom fönstret. Snö är som en adrenalinspruta, à la Pulp Fiction, rakt i hjärtat, för skidåkare. Vi passerar den lilla staden Oasis och kör strax in i Kalifornien för ett snabbt besök innan vägen tar oss tillbaka till Nevada. Detta är nu avlägset landsbygdsområde, med små städer och sällan någon bensin att hitta. Ingenting annat än becksvart när solen har gått ner och vad som verkar vara en och annan metamfetaminlabbvagn.

Ungefär 9 timmar efter att vi lämnat Las Vegas rullar vi in ​​i South Lake Tahoe. Så här ser en vykortsvärdig skidort ut. Timmerhusen, skidbutikerna – och uthyrningarna – och allt annat man kan tänka sig när man gör en Google-bildsökning på " skidort ". Detta är också Kalifornien, eller åtminstone större delen av staden så som statsgränsen går igenom det. Det betyder att halva staden är belägen med kasinon och den andra hälften med cannabisbutiker. Jag dömer inte, men mitt intryck är att de är lyckligare och mer upprörda i Kalifornien än i Nevada. Vi parkerar vid Tahoe Lakeshore Lodge & Spa , fullpackat på Taco Bell, och installerar oss i en fin svit med sju sovrum och sjöutsikt. De gillar verkligen de rustika mörktonade träbjälkarna här. Spända på vad morgondagen har att erbjuda somnar vi på mjuka kuddar i varsin ände av det stora huset.

Två skidåkares spänning krossas brutalt av regnet som slår mot de stora fönstren mot den stora sjön. Det är bara inte ett lätt regn, det öser ner som en höststorm, i januari. Och de säger att klimatförändringar inte är verkliga… Vi hittar vägen till den himmelska gondolen för vår första åktur upp. Hela staden är hemskt grå, våt och grön. Det känns mer som en miserabel oktober än en lycklig januari. Gore-Tex och skalkläder i all heder, men ett paraply hade varit ett bättre verktyg här. När gondolen går upp från sin basstation kan vi inte ignorera bristen på nysnö, eller snö av något slag för den delen. När vi når gondolens bergstation hittar vi ett ganska stort system av backar och liftar, som sträcker sig över till Nevadasidan. Det är lätt att förstå varför orten är så populär och legendarisk. Genom att bestiga den första stora bergskammen med gondolen öppnar sig ett stort område med alternativ framför dina pjäxor.

Hoppet är det sista som lämnar en, säger de. Men efter några timmars bekanta oss med skidorten Lake Tahoe slänger vi in ​​både den våta handduken och skidorna. Det finns mycket roligt att hitta och göra här, men eftersom regnet fortsätter att ösa ner bestämmer vi oss för att utforska den mysiga staden istället. När vi går in genom dörrarna till ett av de lokala bryggerierna njuter vi av lite flytande komfort.

Av resten av publiken att döma är vi inte ensamma om att dränka våra sorger i mer väta. Vi börjar prata med våra bordsgrannar och det verkar som att det här har varit en väldigt dålig januari, överallt. Vi får höra att rapporter från Alaska, omgivande stater och även Europa visar att säsongen hittills är väldigt dålig. Endast Japan tenderar att ha ett överflöd av det vita guldet. Efter att ha hängt upp varenda lager vi hade på oss på tork inför nästa dag avslutar vi dagen med en gammaldags 80-tals actionfilm och hämtmat.

på väg till Kirkwood

De amerikanska vädervarorna verkar verkligen inte gilla svenskar. När vi kör nästan rakt söderut från South Lake Tahoe mot Kirkwood fortsätter regnet att slå mot vindrutan på vår älskade Volvo. Vi kör av 88:an, mot 89:an, och passerar skrattande kontrollpunkten för snökedjor, något vi definitivt inte kommer att behöva idag. Det må vara den mindre och mer kompakta orten, men Kirkwood verkar, åtminstone för tillfället, vara mer populär än South Lake Tahoe. De säger att det vanligtvis finns mer och bättre snöförhållanden här, eftersom den har en högre bashöjd på 2377 meter över havet, jämfört med South Lake Tahoes 2029. Med sina 15 liftar och 86 backar är det en ganska stor ort.

Kirkwood ligger på ena sidan av en stor skål med fantastiska möjligheter till offpiståkning, något som Freeride World Tour har utnyttjat vid flera tillfällen. Allt eftersom turen fortsätter är en stor del av liftarna och backarna stängda på grund av dåligt väder och vindar. Den övre bergskammen, som du kan åka i vilken riktning du vill för tillfället, är mestadels stängd och oåtkomlig. Även om snön innehåller mycket vatten är den i sin felaktiga flytande form. Det är lätt att se möjligheterna till rolig skidåkning här, med massor av lättillgängliga skogar att åka skidor i, samt fina nedfarter från de brantare delarna av den övre bergskammen.

Efter ännu en blöt dag och genomblöta kläder blir vi tillsagda att inte tappa hoppet. Den vänliga mannen vid restaurangdisken är ett konstverk själv. En färgglad blandning av cowboy och rastafari, en utsikt man sällan sett förut. Med en stark antydan till söt rökdoft berättar han att bättre väder är i antågande. Något som i teorin låter bra, men det betyder kallare väder. Det betyder att varje backe här och i South Lake Tahoe upplevs bättre på skridskor.

Vi tackar mannen för informationen och går tillbaka mot vårt nya hotellrum. När vi checkar in på Hotel Azure möts vi av glädje och lätt skräck. Glädjen över en mycket bekväm bubbelpool precis utanför vårt rum. Skräcken över att hotellets exteriör ser ut som vilken exteriör som helst från alla true crime-serier som helst. Men som alltid besegrar det goda det onda, och vi överlever inte bara, utan frodas. Några kalla i bubbelpoolen medan åskan dånar precis över sjön är en mäktig utsikt. Morgonen efter visar, som utlovat av det mänskliga konstverket, oss lite blå himmel och sol. Innan vi beger oss upp till berget unnar vi oss en klassisk frukost bestående av burritos, äggröra och tacos på den närliggande restaurangen Elements .

Tillbaka i Tahoe-branschen

När vi återigen åker uppför gondolen i South Lake Tahoe ser utsikten mycket bättre ut än tidigare. Mest för att vi nu kan se själva berget och den vackra sjön bakom oss. Snöförhållandena är som befarat, ett fast isblock. Men nu kan vi se den sanna skönheten hos Heavenly skidort, som den kallas. Ortens topp(er), 3068 meter över havet, är inte öppna på grund av fortfarande starka vindar. Vi hittar vissa områden med inte helt frusen is, men det gyllene vita pudret syns inte. Jag tror att det är styrkan hos en ort som Heavenly. Även om förhållandena lämnar mycket åt fantasin kan man fortfarande ha roligt.

Efter att ha utforskat den kaliforniska sidan hoppar vi på en skidbuss och beger oss mot Nevadasidan. Stigen däremellan är vanligtvis öppen med backar och liftar, men vinden gör att mycket står stilla. Nevadasidan är kanske lite mer familjevänlig och mindre brant. Åtminstone för de backar som är öppna under vårt besök. Istället för en stor vacker sjö kan vi se de bruna ökenlandskapen mot Carson City.

Solen skiner och vi kan njuta av några snabba och stora svängar i de glest befolkade sluttningarna. Livet i South Lake Tahoe är ganska bra när vattnet har sin rätta fasta form.

Innan vi lämnar området och beger oss västerut mot San Francisco har vi en sista dag i Kirkwood. Medan vi minns den faktiskt ganska fina dagen vi hade, hörs våra böner. Den store mannen på övervåningen måste ha problem med fördröjningen, men nu börjar det snöa, massor. Stora vackra snöflingor dansar ner i ljuset från vårt korvpoolparty. När vi kör in på Kirkwoods parkeringsplats mycket tidigt nästa morgon får vi reda på att fler har haft samma idé. Eftersom vi hade förbokat vår parkering, vilket är ett måste under högsäsong, kan vi köra hela vägen till backen med självbelåtna leenden på läpparna.

Det finns fortfarande inte mycket öppet i Kirkwood, eftersom vinden fortfarande är lite stark. Men plötsligt är alla dessa små linjer i skogen, nedanför klippor och lättillgängliga fält väldigt skidvänliga.

Eftersom grunden fortfarande är solid is, kommer inga stora dropp att göras idag utan att knäskålarna lämnas kvar i landningen. Men vem behöver det när man har djupt puder? 30 centimeter vitt guld har kärleksfullt kramat berget över natten. Vi fortsätter att ta varv med Cornice Express (6) upp och sedan skidåkare vänster till Sentinel Bowl. Här fortsätter vi att vandra pudersnö och roliga åk nerför de olika spåren och fortsätter ner i skogen.

För att vara transparent igen, Andreas vandrar medan jag tar bilder. En rolig aktivitet vi fortsätter med större delen av dagen. En annan fantastisk lekplats är The Wall (10). Lyft upp, ta skidåkarna vänster och hitta vilken väg ner till Wagon Wheel Bowl som helst som du vill. Börja med en klippa i olika höjder och njut sedan av berg-och-dalbanan hela vägen nerför The Drain.

Det är med sorgsna miner vi lämnar Kirkwood och beger oss för en sista middag på restaurang Elements igen. Tydligen kommer det att snöa ännu mer under natten. Men slöjan måste fortsätta, och vi måste ta oss mot San Francisco och Highway 1 ner, vidare ner till Los Angeles.

Faktaruta South Lake Tahoe

Äta
South Lake Brewing Co erbjuder ett brett utbud av öl och pretzels, bland annat mat. Ett utmärkt sätt att träffa lokalbefolkningen och få lite inblick i offpist-åkningar.

Elements restaurang erbjuder både god frukost och middag. Ett mysigt lokalt ställe som blandar mexikansk mat med amerikansk mat.

Vistelse
Hotel Azure ligger lite i utkanten av staden, men erbjuder en praktisk bubbelpool och pool att koppla av i efter en dag i backarna. Ett mer traditionellt boende utan kök.

Tahoe Lakeshore Lodge & Spa är en traditionell skidortsupplevelse. Mörka träbjälkar, doften av trä och en stor balkong med utsikt över den stora sjön. Vad mer kan man begära?

Do
Ta en promenad runt staden och njut av atmosfären. Om du har tur kan du gå över till Nevada-sidan av staden och bege dig till ett kasino.

För att få en riktig naturupplevelse, hoppa på en snöspanntur och njut av det vidsträckta landskapet som South Lake Tahoe har att erbjuda.

Utsikten över sjön från berget är helt enkelt fantastisk. Se till att ta dig tid och njut av den.